La Superba è un romanzo su Genova, non solo perché è ambientato nel presente e passato del centro storico di questa città particolare, per non dire unica, ma anche perché quel vasto labirinto medievale di vicoli – che è casa di nobili, puttane, marinai, travestiti, turisti, topi e personaggi veramente inverosimili ed inverosimilmente veri – è più che un palcoscenico esotico, diventa addirittura protagonista. Diventa metafora di tutti i sogni e le fantasie più diverse che danno speranza e in cui ci si perde, ed essendo un luogo per niente comune, popolato da caratteri realmente improbabili, di uno strano tipo di terra di nessuno tra realtà e finzione dove il sempre farraginoso confine tra vedere ed inventare, sapere e fantasticare, sognare e perdersi diviene sempre meno definibile e magari anche sempre meno rilevante.

In certo modo La Superba è anche un romanzo politico. Esplora il tema della migrazione. L’improbabile protagonista di nome Ilja Leonard Pfeijffer è uno scrittore olandese che si è trasferito dal Nord perseguendo il suo sogno di una vita migliore al Sud. La sua immigrazione di lusso si confronta e implicitamente si scontra con l’emigrazione disperata da sud verso nord. Personaggi come il marocchino Rashid e il senegalese Jiby si trovano per motivi totalmente diversi nella stessa città, con il sogno comparabile di trovarvi una vita migliore, e in modo completamente diverso ma anche simile si perdono come lui in questa fantasia.

Questo tema della migrazione viene anche esplorato nella dimensione storica. In passato come oggi, Genova è sempre stata epicentro di un drammatico movimento verso orizzonti di speranza. È stata uno dei porti principali da cui è partita la grande emigrazione italiana a La Merica nell’Otto e Novecento. Molto prima era stata punto di partenza delle crociate per liberare la Terra Santa dai musulmani, che oggi vengono a vivere nella stessa città che una volta voleva sterminarli e che derattizza i palazzi dove alloggiano senza soldi, permesso di soggiorno o speranza, in undici in un monolocale infestato dai topi, e che li fa tornare nel medioevo. A Porto Antico c’è ancora San Giorgio alle prese con il drago, sotto la sua bandiera bianca con la croce rossa. Genova è sempre rimasta superba come una volta.

Ma la Superba è anche una ragazza, anzi, la ragazza più bella di Genova. È giusto che lavori al Bar degli Specchi. La prima volta che Ilja Leonard Pfeijffer la vede davvero è attraverso gli specchi di quel bar. Durante una storia d’amore breve, intensa, sconvolgente e fatale, lei si trasforma per lui in uno specchio, al punto da non fargli desiderare altro se non diventare lei e diventare anche lui la Superba. Così su un altro livello il romanzo racconta anche la fantasia di conoscere e addirittura diventare la persona amata e la tragica inevitabilità di perdersi in questa fantasia. Tutto ciò è in parte interpretabile come metafora della drammatica impossibilità di diventare parte di una patria nuova o anche di capirla realmente, ma anche come metafora della condizione umana in generale caratterizzata dall’impossibilità di conoscere fino in fondo l’altro. Ma non solo: è anche una vera e propria ricerca della femminilità che finisce male. Molto male. Alla fine il protagonista Ilja Leonard Pfeijffer si trova irreversibilmente perso nella sua fantasia della Superba, al punto che – per la vergogna – decide di distruggere il manoscritto.